佛山舞獅文化在歷史上源遠(yuǎn)流長，在漢代時就有舞獅的記載，唐代已有被稱為“太平樂”的宮廷舞樂獅子舞，因為獅子被認(rèn)為是瑞獸，象征著吉祥如意，舞獅的活動在民間廣泛流傳。五代十國后，舞獅的風(fēng)俗由中原流傳到嶺南地區(qū)，于是有了南獅和北獅之分。

在表演藝術(shù)上，北獅重形，造型酷似真的獅子，注重靈活的動作，南獅擬神，造型威猛，舞動起來鼓樂激昂，雄壯威武，所以南獅又有“醒獅”之稱。醒獅作為嶺南的民俗文化，在廣東地區(qū)占有重要的地位，每逢喜慶節(jié)日，或重大的活動，必然有醒獅助興，這個傳統(tǒng)歷代相傳，經(jīng)久不衰。

關(guān)于醒獅，在廣東民間流傳著這樣的故事：在遠(yuǎn)古時期，廣東南海一帶發(fā)生了瘟疫，死人無數(shù)，這時出現(xiàn)了一只神獸，神獸走過的地方，瘟疫全部消失了。為了報答神獸的恩情，鄉(xiāng)民們便用竹篾和紙，扎成神獸的樣子，配合鼓樂舞動，以表示禮祀之心。因為神獸的模樣酷似傳說中的獅子，因此又被鄉(xiāng)民們稱為“瑞獅”，而“瑞”在粵語中和“睡”是諧音，叫“睡獅”不吉利，為了避諱，加上“瑞獅”也暗喻著驅(qū)邪鎮(zhèn)妖的寓意，便將“瑞獅”改為了“醒獅”。

醒獅因其豐富的寓意和象征在民間備受歡迎，且揚名海外，可以說，有華人的地方就有醒獅的文化，而在各地華人的推動下，醒獅文化還在世界范圍內(nèi)廣為流傳。

“醒獅”作為嶺南民俗文化的優(yōu)秀代表，不僅只代表了一種民俗文化，醒獅精神更是象征一種不屈雄健的民族魂，在2006年5月20日，醒獅經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，列入了第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。